Durante el mandato de Torrijos como líder de Panamá desde 1968 hasta su muerte en 1981 y hasta la invasión estadounidense de 1989, Panamá fue un país diferente.
Por primera vez, gente de los barrios pobres del país, el hijo de la cocinera, los hijos de los vendedores de lotería en la calle, amas de casa y campesinos, salieron de la pobreza a la clase media con un nuevo estatus social, ya no parias en su propio país.
De repente las universidades se abrieron para ellos, hubo becas para ser abogados, médicos y maestros.
Por primera vez la gente de las clases bajas podía incluso pensar en convertirse en ministros, miembros de la Corte Suprema.
Pregúntale a los poderosos de Panamá y le dirán que Torrijos estaba corrupto, que había que combatir el sistema, que gracias a la invasión de Estados Unidos todo volvió a ser como debía ser.
La realidad es diferente.
Desde la fundación de la república, la característica predominante de la clase gobernante ha sido que está poblada por gente blanca rica.
Todos los demás se quedaron para arrastrarse en la tierra.
Los llamados criollos o personas de origen racial mixto eran habitantes de barrios marginales, gente de color y nunca tuvieron puestos de importancia.
La sola idea de encontrar a una persona negra en el gobierno de 1903 a 1968 era virtualmente inconcebible.
En cambio, cuando Torrijos consolidó su poder después de 1969, después del intento de derrocarlo, de repente vimos en su gabinete a miembros de la clase media y descendientes de los pobres en altos cargos.
Y esto se refleja en las oportunidades que se le da a la clase media baja, en su mayoría gente de color, que llegó a tener puestos de servicio civil y otros cargos que antes eran un privilegio reservado a la oligarquía panameña y su sociedad cerrada.